تدور أحداث الفيلم في العصور الوسطى، عندما يعود أحد الفرسان بعد مشاركته في الحملات الصليبية، ليجد أن الطاعون قد اجتاح السويد، ثم يُفاجأ بشبح الموت أمامه متشحاً بالسواد، ويتحداه في مباراة شطرنج مصيرية. و يكتشف مخرج الفيلم ( برجمان ) في هذا العمل طبيعة الإيمان، و مرارة اليأس، و عذاب الموت الذي يجتاح النفس البشرية.
